电子商务是否会把百货零售变成一种全新的、虚拟的贸易设计？或者超市连锁店借助电子商务的气力来提升自身各种设施的服务能力？——到底是发展新产品还是改进老产品？

　　在面向大众消费者提供服务的百货零售行业，超市的出现是一个进步。在社区的某一处的屋子里，所有美国人能想得到的食品和已包装好的食品都可以找得到，而价格比街角杂货店的还要低，同时还建有停车场。随着沿贸易街交通的扩张，也将超市带到了美国的每个角落：城市、郊区、远郊区以及远远的乡村。连锁店的发展改变了产品分销的模式。生产商和特许经销商直接把产品装运到连锁仓库，然后由连锁仓库用卡车把货物运到店里。生产商的卡车把货拖到超市的古晚景观已经一往不复返了，进进出出的都是超市的卡车。很少还有美国人住在离超市半个小时以上路程的地区，很多都只要一刻钟就够。便捷和价廉成了主流市场竞争的核心。

　　消费者仅有六处不方便的地方：（１）必须驾车到商店往，然后又驾车回家；（２）他们必须走来走往挑选要购买的东西；（３）在付款时不得不排队等候；（４）必须把包装袋放到车上，然后又将之从车内搬进家中；（５）必须撕开包装袋把东西取出来，放到适合的地方；（６）很少有超市是２４小时营业的。很多超市着手解决其中的一些题目。已经有一些超市开始提供送货到家的服务，更多的超市都将会这么做。现代的购物车，公道的货架摆设以及有效的店面设计，这一切使购物选择变得更加快捷和轻易。尽管有时还是有点阻塞，但电子扫描和更多更新的结算技术革新都已缩短了顾客等候的时间。也有服务员帮你把购物袋拎进车，只不过还没有哪家超市提供帮你把货拎出车、拎进家的服务，这一点还必须由你的家人来完成；同样，要把你购得的商品摆放在适当位置的工作也同样要自己来做。所以，还存在很多改进和进步的余地。

　　与此同时，超市也面临着网上订购带来的挑战。这个行业将有多少被电子商务所取代？互联网技术中又有多少能被超市应用到他们的商展设施上往？以此引发的是超市被取代还是二者的竞争？

　　现在，百货的在线购买额是５０亿美元，预计到２００３年将可达１０８亿。按照现在的变化速度，我以为，这个今后４年不超过３％的增长速度是被大大低估了，超市行业被取代的可能性也被低估了。

　　网上商店有两种模式。比较老套一点的是以Peapod公司为代表的购买服务，他们以现有的超市，如Safeway 和Stop N Shop为供给商。Peapod公司接受订单，与伙伴超市沟通，自行购买包装并送货。另有一种比较新兴的模式是以ShopLink和Webvan为代表，有自己的仓库作为分销中心。ShopLink的业务集中在波士顿地区，有一个６。５万平方英尺的仓库；Webvan则主要在奥克兰，正在建立一个占地３３万平方英尺的仓库，其创立者——具有相同名字的连锁书店的老板Louis Border，正在筹备２６家区域分销中心，并且已经召募了１０亿美元的资金。上述两种模式都是一个月结算一次送货费，但报出的价格都比超市更有竞争力。有的需要顾客家里有人签收，有的则在顾客家里无人时也照样送货，借助于安全技术，还有的安装了冷冻柜来运送易腐烂的商品。一般地，如在晚上１０点下单，越日下午就可送货。这两种模式中包括的不仅有逾９０００种食品，还提供清洁、补鞋、录像带出租及其他服务。

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