羊祜，字叔子，原费县南城（今属平邑县）人，出身于名门世家。他相貌英俊，德才兼备。魏末历任中书侍郎、秘书监、相国从事中郎等职，掌管军事机要。晋武帝时，升任尚书左仆射，卫将军。

　　壬寅年，任命尚书左仆射羊祜全面治理荆州的军政大事，镇守在襄阳。羊祜采取和平的政策安抚远近的老百姓，得到老百姓的极大拥护，和吴国人公然讲诚信，凡是降卒想要离开而回往的，都任凭他们回往。减少守边巡逻的军士，用他们来开垦良田八百多顷。羊祜刚开始来时，军队里没有可供军队吃一百天的粮食，到这年年底，就已有了够军队吃十年的军粮了。羊祜在军中，经常穿着热和的皮衣围着宽松的腰带，身上不披铠甲，即使巡行敌楼之下，也不过带十几个侍卫保护。

　　羊祜战败被贬从江陵回来，努力追求用“德”“信”来安抚吴国人。每次交战，一定和吴军约定交战时间才作战，不制订乘人不备忽然进攻的计谋。部下将领有的想进献欺诈敌军的计谋，羊祜总是给美酒让他们喝，让他们找不到机会开口献计。羊祜每次率军出晋境进进吴境行军，割稻谷充做军粮，都计下所取粮食的数目，给吴国人赠予绢偿还他们。每次集合军队到长江、沔水打猎，经常在晋的边境线上就令军队停下来，假如猎获的禽兽首先是被吴国人杀伤却被晋军擒获，都令部下送还给吴国人。这样长此下往，吴国边境的百姓都十分兴奋而对羊祜心服口服。羊祜和陆抗在边境各领雄师对抗，双方的使者经常来往。陆抗赠美酒给羊祜，羊祜一点也不疑心有毒爽快喝下；陆抗病了，向羊祜请求帮忙寻找良药，羊祜将成药给他，陆抗立即喝下很多，部下进谏劝阻，陆抗说：“世上怎么会存在用毒药杀人的羊叔子呢！”陆抗告诫他那些守边的部将军士说：“他（羊祜）专门做仁义高尚的事，假如我们做残暴不义的事，这就是没有交战却已被敌方降服了。我们现在只做到各自保卫好自己的边界就行了，不要往占那些很小的利益。”吴主听说晋吴边境友好交往，就用这与敌交好事实责问陆抗，抗回答说：“一县一乡都不能够不要‘信义’的品德，何况我们这样的大国呢！臣子我不和羊祜反目以‘信义’相对，正是要表彰这种美德，对羊祜并无损伤啊。”

　　羊祜病势沉重，推荐杜预代替自己。辛卯年，朝廷任命杜预任镇南大将军，总管荆州的所有军政大事。羊祜病死，武帝哭得十分伤心。这一天，十分严冷，晋武帝的眼泪流下沾湿了鬓发胡须，立即就结成了冰。羊祜在遗言中命令家属不能把南城侯印符放进灵柩中殉葬。天子说：“羊祜果断的推辞南城侯的封爵多年，他现在死了而辞让***的美好品德永远存在，现在我们服从他的遗言恢复他原来的封号，用这来表彰他高尚的品德。”荆州的百姓听说羊祜死了，为他停止集市，散了集市，不做生意，在巷道中的痛哭声一处接一处。吴国守卫边境的将士也为之落泪。羊祜生前喜欢在岘山游玩，襄阳人就在这里修庙立碑，一年四季按时祭奠。看到这块碑的人没有不流眼泪的，于是后人给这块碑取名“堕泪碑”。

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