霍英东在校读书很是勤奋，成绩总是排在前几名。他后往返忆说：“那时我读书十分专心，总是不甘落后，偶有成绩落在第三名以下，自己便觉酡颜。”在皇仁书院，霍英东算是接受了比较系统的教育，除了完成学校规定的学业之外，他还广泛阅读了不少文学作品，如《金银岛》、《鲁滨逊漂流记》等。那段日子，他的生活是相当艰辛的，由于皇仁书院学费很高。为了省下一点钱，霍英东经常不坐电车，花半个钟头急步上学。在学校里他最喜欢的课外活动便是踢球，大概由于他当时身体比较瘦弱，想炼出一副强健的体格。不过，他不敢踢得太久，总是匆匆地踢三几十分钟便急着跑回家，由于要回往帮助妈妈记帐和送发票。

　　他后往返忆说：“这种紧张生活，经常弄得我筋疲力尽，头昏眼花，甚至神经衰弱。不过，这对于我又是一个极好的锻炼，使我后来走出社会以后，不管生活多么艰辛，工作多么繁忙，自己也不怎样畏惧，倒是能够从容对付。”

　　霍英东在皇仁书院读到第三班，算来这已是高中毕业，进进大学预科。此时太平洋战争爆发了，日本开始进攻香港，霍英东的学业也***结束了。

　　在香港沦陷的日子

　　日军占领香港时，霍英东母亲和人合伙购置的“兴和”小火轮给日军征用了，生活没着落，他也失学了。和当时很多人一样，初时靠摆卖家里的衣服杂物度日。不久，生活又迫着他到轮船上往做火夫。轮船是烧煤的，他做铲煤工，这是他的第一个职业，那时他才18岁。

　　霍英东干得非常吃力，回到家里全身骨架像散了似的，倒下床就呼呼进睡了。只干了9个月，在老板裁员时给解雇了。

　　不久，霍英东花了10元日本旧军票，托人先容到太古船坞抡大锤打铁。霍英东固然当过火夫，但还是干不了这种要求极严的重活。接着又有人叫他转到风炮铆钉处，霍英东抡起那吧吧直叫的风炮，震得双手一直打抖。于是，又吹了。

　　1942年夏天，日本军队扩建启德机场，征集大量劳工，霍英东经在机场里做事的朋友先容，进了机场当苦力。工钱是天天七毫半，因粮食奇缺，每人天天配给六两米，扣往二毫，实得五毫半。机场在九龙，早上七点半上班，要提早两个小时出门。傍晚放工，走路回家又得花两小时，天天都干得筋疲力尽。

　　那时，他很想学一门技术，有了一技之长，就不用这样天天做苦力了，但是学什么呢？有一次，他提着50加仑重的汽油桶，由于力气不足，压伤了指头。有一个好心的主管见他身体瘦弱，劝他不如干别的工作，霍英东便趁机提出学开汽车，主管竟然答应了。

　　霍英东真是喜出看外，心想学到技术可以返内地开汽车，离开沦陷的香港了。但那时的人很守旧，不愿教。学师的照例要先干一两年杂务，然后才学技艺。他因此只能在旁留心看师傅如何操纵，这叫做“偷师”。每当师傅察觉到，便立即借故支开他，叫他拆电池。当时轿车很少，日本人出进也只是坐货车，晚上停放在机场上。一天，下午5时多了，车已停好，霍英东洗车时，看见有辆车的车匙仍留在那里。他便爬上往，把火打着试开汽车。但刚巧停车时车轮歪斜着，汽车启动撞到另一部车上。日本人知道了，把他毒打一顿，这份工也丢了。

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