何世光同样有13个子女，何鸿燊位列老九。何鸿燊出生时，父亲的事业正处高峰。作为当时最大的买办之一，何世光似乎拥有花不完的钱，何鸿燊当然也不需要为自己的未来担心——所有的一切都是如此美好，他的父亲甚至为自己钟爱的老九何鸿燊单独购买了一幢别墅，并以何鸿燊的英文名StanlyLodge命名。

　　1934年，13岁的何鸿燊碰到了人生最大的变故，父亲由于炒股票破产，与其哥哥逃往越南。在20世纪40年代末，汇丰银行率先打破行规，直接向华商贷款，这一重大改革引起各洋行纷纷效仿，从而迫使买办退出历史舞台。香港的几大买办世家风光不再，两代买办的何家面临巨大的冲击，何世光的财产开始大量缩水。何家家道衰落，何鸿燊一夜之间由锦衣玉食的富家少爷，变成了人见人欺的穷小子。也在这一年的某一天，何鸿燊彻底改变了，这个故事几乎在何鸿燊所有的传记中都曾出现过。

　　这一天，饱受烂牙之苦而无钱补治的何鸿燊不得不找一位亲戚补牙。在这位亲戚的牙科诊所里，何鸿燊遭遇了这样一场对话。

　　“来这里做什么？”

　　“牙坏了，想补牙。”

　　“身上有钱吗？”

　　“没有钱。”

　　“没有钱，走吧，补什么牙？干脆把牙齿全部拔掉算了。”

　　何鸿燊瞠目结舌，过往经常往自己家里跑的亲戚怎么会在几个月不到的时间里，变成这个样子？何鸿燊扭头就走，回到家里，把事情告诉了母亲，和母亲抱头痛哭。

　　成长都必须经历某些裂痛。正是这件事，让何鸿燊从富家子弟的旧梦中彻底清醒过来。多年以后，成为巨富的何鸿燊回忆辛酸往事，仍然无法释怀。

　　“那个时候，我在想，想不到人穷，亲戚便如此势利。经过家境变故后，我们一家人都感觉到人情冷热，母亲更是终日以泪洗面。我于是下决心要争一口气！”

　　这一口气，成就的是中国现代史上最著名的赌王传奇。

　　战时第一桶金

　　何鸿燊早前在香港名校——皇仁书院读书，被分在差生班D班，但在这些变故后，何鸿燊知道只有读书才有可能让何家东山再起。在这一年的学期末，何鸿燊的成绩已经居D班第一，如愿以偿地获得奖学金。据称，何鸿燊的这一“成绩”也开创了皇仁书院D班获奖学金的记录。以后，何鸿燊年年都拿奖学金。

　　对于走上苦读之路，后来何鸿燊回忆说：“我发誓要成功，这是一种挑战，但真的没有报复的成分，无论如何还是为自己好。我的意思是，无论如何，没有人喜欢贫穷而无能的亲友。”

　　1939年，何鸿燊以优异的成绩考取香港大学，专修理科。

　　在香港大学读书期间，他的学业一直良好，大学二年级时，他的均匀成绩在理学院排第一。

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