地产成为了何鸿燊新的聚宝盆,到1959年,何鸿燊的身家从离澳时的300万港元,增加到1000万。
一直到这个时候,还没有人会想到,38岁的何鸿燊会成为中国百年不出的一代赌王,并且在之后的40多年里,以“赌”成就他的帝王之业。
赌场多风云
何鸿燊是如何成为赌王的呢?
何鸿燊自己以为这完全是一次偶合。何鸿燊当时醉心的是自己在香港的地产事业,而在竞投赌牌前,即使生活在澳门十多年,他也没有过经营赌业的动机,甚至从未下过赌场,当然也不熟悉后来改变了他一生的“赌圣”叶汉。
在澳门赌博史上,叶汉是唯逐一位跟三代赌王卢九、傅老榕、何鸿燊打过交道的人。
1930年,澳门政府对赌场实行专营治理。卢九、范洁朋、何士等澳门商人,在广东赌王霍芝庭、香港丰年银行创始人李声炬的支持下,投得澳门赌牌,并成立了早期澳门最著名的赌场——豪兴娱乐公司,叶汉依靠自己出众的赌技应聘成为豪兴娱乐公司的一名荷官。
1937年,傅老榕联合港澳押业大王高可宁参与赌牌竞标。结果,傅老榕以180万澳元的巨额年饷一举中标,这一年饷是旧公司豪兴60万澳元旧年饷的3倍。傅老榕和高可宁合组的赌博公司名叫“泰兴”。在泰兴成立后不久,叶汉在傅老榕的极力邀请下转投泰兴。
这之后几年,叶汉申明大振,依靠出色的赌技,被一些澳门赌界人士称为“赌神”,而在盛名之下,心高气傲的叶汉却和傅老榕有了很多摩擦。1946年,叶汉自立门户开设石歧镇赌场,但赌技精湛,并不意味着赌场生意兴隆,到1947年,石歧镇赌场已经日暮西山。
20世纪40年代末,澳门的赌场再次进进繁荣期,港澳人口激增,赌场更是人满为患。屡屡受挫的叶汉决定自己投赌牌,但由于种种原因,在近10年里,叶汉两次败在了傅老榕的手下。
直到1961年叶汉第三次投标赌牌,何鸿燊的身影开始浮现。
1961年7月8日,考虑到泰兴娱乐总公司承办的澳门赌博娱乐的专营合约,将于12月到期,澳门政府公然招商承授赌牌,并取消现赌场牌照持有人的专营优先权。
叶汉知道机会来了,他自己总结前两次竞牌惨败的原因,一是官商互相勾结、黑幕重重;二是自己势单力薄,实力与傅、高两大家族悬殊极大。
于是,他先邀请了叶北海、高海林加盟,叶北海和高海林是竞投赌牌的活跃分子,但在后来的有关澳门赌场的报道和文章中,鲜有涉及。随后,叶汉又通过这两人邀请了叶德利加盟。叶德利是香港有名的***,才华出众,广交朋友,在圈内很有名。决定参加竞标后,叶德利怕自己不懂赌博,提出邀请别人加进。于是,叶德利想到了何鸿燊——自己的姐夫。固然,叶汉当时并不熟悉何鸿燊,更谈不上了解何鸿燊,但考虑到澳门政府提出竞标人要在澳门有生意,并有葡萄牙国籍这两点,叶汉只好答应了他的加盟。
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