姜叫在《龙旗飘扬的舰队》中特别先容了北洋海军中雇佣了大量外国人的情况。1889年，北洋海军雇佣教习和洋员34人。到1894年甲午海战中，仍在北洋海军服务的外籍雇员仍有8人。可惜同样是借用外脑，外籍雇员在这里就没有那么成功了，没有改变北洋海军全军覆没的命运。北洋海军中最重要的人物之一，时任北洋海军副提督的英国人琅威理（W.M.Lang）的经历，特别值得思考。

　　李鸿章在成立北洋海军之初就一直留心物色一个外国顾问。在曾纪泽和英国海军上将的推荐下，1882年任用了“老实和平，堪以留用”的琅威理，负责北洋海军的组织、操演、教育和练习。琅严格按照英国海军的条令练习北洋海军，为海军官佐所敬惮。1886年，醇亲王以其练习有功，授以提督衔，成为北洋舰队名义上的二把手（一把手为提督丁汝昌）。丁汝昌一次这样讲到琅：

　　“洋员之在水师最得实益者，琅总查为第一……平日认真练习，订立章程，与英国一例，曾无暇晷。即在吃饭之时，亦复手心互用，不肯稍懈。往秋退处烟台，已经禀辞薪水，尚手订舢板操章，阅两月成书寄旅。此等心肠，后来者万不能逮。”

　　琅的昼夜操演和精心练习带来的是北洋海军练习水平的最高峰，然而双方这种互相信任的关系并没有能够一直维持下往。琅以为自己没有得到充分的信任和授权，在第二次签订服务合同前，他在给丁汝昌的一封信中写到：

　　“水师已有一半功夫，未竞而往，耿耿此心有不能寝食者。若从此守住，则后来或可一线见底；若见异思迁，则前功尽弃。我深愿为中国出死力，奈何国法不准。如中国能与我订立合同，常为中国水师之官弁。我所应得本国终身廉俸，中国亦能认给，则我亦不难舍英趋中，冲锋陷阵，唯命是听。盖我有妻子儿女，胥恃此也。”

　　从***的角度，是否把北洋海军的指挥权交给一个外国人，也是一个大题目。提督之下的刘步蟾、林泰曾都留英多年，对于琅的指手划脚一直都有不满情绪，再加上北洋海军内部对于琅的严格治理也一直有厌烦情绪，最后终于发生了所谓的撤旗事件：1890年2月，琅威理与总兵刘步蟾、林泰曾督带一些舰只到香港维修时，定远舰管带刘步蟾忽然降下五色提督旗，换上总兵的三色旗，表明自己是舰上的最高主座。琅与刘交涉未果，立即致电李鸿章，对自己的地位提出质问。李鸿章从中调和，提出为琅制作一副四色旗的方案。琅不服，6月与丁汝昌一起造访李鸿章面谈撤旗事件，李鸿章明确表示以刘步蟾为是，琅当场提出辞职，李鸿章接受了他的请求。11月，英国拒尽了李鸿章另聘英人为顾问的请求，同时公布不再接受中国海军留学生，中英海军的合作陷进低潮。

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