史蒂夫是爱姆垂旅店董事会成员。该旅店专门面向18岁至25岁的青年。这些青年人需要得到富有同情心的帮助和专业上的指导，以使他们能轻松地完成从学校走进社会的转变。旅店的很多旅客或者已是精神***者，或者已到精神***症的边沿，或者刚从吸毒的不幸经历中解脱出来。但是旅店的地理位置实在不理想，它位于波士顿郊外一个名叫萨默维尔的产业城中，可容纳约20名旅客。它的隔壁是一家交通中转站，有些人说这种环境不利于旅店的前途，另有一些人说有利于旅店的发展。显然由于吵吵闹闹的环境，它决不是一个理想的住所。不过旅店也并非一无是处。它的占地面积还是挺大的，有一个一英亩大的庭院。以前还有一片美丽的榆树林，尽管已经枯死了很多，究竟还有活着的。

　　董事会曾委派一个小组委员会，调查了将爱姆垂旅店从萨默维尔迁到一个安静的、半居住性的社区的可能性。合适的迁移地点是：布莱克莱恩市、梅德福市或奥尔斯顿市区。但从财务上看，迁移是不可行的，因而搬迁的想法就委曲被打消了。

　　几个月以后，一位名叫威尔逊的先生来找爱姆垂旅店的经理彼得斯夫人。彼得斯夫人和她的丈夫、孩子就住在旅店内。威尔逊表示他的公司（一家建筑开发承包公司）愿意买下爱姆垂旅店。这个情况太忽然了。爱姆垂旅店并未公然对外公布过想要搬迁。彼得斯夫人当时回答道，她从来没想过要卖旅店；但是假如价钱合适的话，董事会也许会考虑。威尔逊留给彼得斯夫人一张名片，并告诉她，假如有成交的可能性，他以后愿意继续谈这笔交易。

　　董事会委派史蒂夫往办理这项有希看的交易。董事会的其他成员是临床心理学专家、医药学专家、职业先容人、牧师等，然而除了史蒂夫以外，谁也不对这种贸易谈判感爱好。而且既然他们都充分信赖史蒂夫，也就基本上委托史蒂夫全权代理旅店。当然，假如没有董事会的正式批准，任何具有法律约束的交易都不可能最后完成。

　　史蒂夫找他的朋友，一位谈判家帮忙，看看他应该怎样与威尔逊先生取得联系。他们决定先给威尔逊先生打个非正式电话，尔后，史蒂夫接受了参加一次鸡尾酒会的邀请，酒会在四周的一家酒店里举行。届时他将与威尔逊先生讨论成交的可能性。他决定在第一次会谈中，先不谈任何财务题目枣只是往摸索一下威尔逊的看法，看看他心里是怎么想的。他坚持要自己付自己的帐单，他的朋友以为此举是合宜的，并使他确信，他甚至不应向威尔逊暗示，董事会正在寻找别的地点预备搬迁。

　　根据首次会晤的结果和对威尔逊贸易往来所做的一些深进调查，史蒂夫确认威尔逊是一位有信誉的正当商人。史蒂夫以为，威尔逊的公司想买爱姆垂旅店，可能是想在这里建造公寓。威尔逊希看马上讨论价格题目，而史蒂夫则需要二个星期来做些谈判预备工作。所以他借口说，他需要得到董事会的批准，才能开始实质性的谈判。

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